Robert Ryman naît en 1930 à Nashville (Tennessee). Saxophoniste, passionné de jazz, il se destine à une carrière de musicien et se rend à New York. Les débuts sont difficiles et il trouve un emploi au MoMA en tant que gardien de salle. Son intérêt pour la peinture grandit au contact des maîtres modernes comme Cézanne et Matisse et des acquisitions contemporaines, notamment Rothko. Dans les années 1950, il se consacre entièrement à la peinture et s’oriente rapidement vers la formule du “carré blanc”, réduisant l’œuvre à ses composantes essentielles. Ryman fait alors varier le support de ses œuvres, leur mode d’attache sur le mur ou encore la manière d’appliquer la peinture. Cinq ans après sa mort, le musée de l’Orangerie rend hommage au peintre américain. Sa démarche, jugée parfois austère dans sa simplicité, a souvent été associée au courant minimaliste. Elle demande aujourd’hui à être regardée pour elle même. Ce catalogue qui réunit les plus grands spécialistes de l’artiste offre un regard renouvelé sur son travail et questionne les notions de surface, de limite de l’œuvre, d’espace dans lequel elle s’intègre et de lumière avec laquelle elle joue.
