Vaincre à Rome

Une écriture "en fonction du corps ", de ses ressentis, pour éprouver par procuration la force intérieure qui guide les héros, fait se relever les peuples et naître les légendes. C’est la musique de ce roman. Coher n’occulte aucun sujet. [...] La performance littéraire de Sylvain Coher tient dans ce récit à la première personne qui fait se rejoindre le "flux de conscience" du coureur à pied et celui du lecteur.

S’il nous permet de pénétrer dans l’esprit du champion, de comprendre ses choix tactiques, d’approcher au plus près les ressorts psychologiques et politiques qui lui ont permis de devenir le vainqueur naturel de ces JO, la façon dont le roman nous fait visiter Rome, en suivant le parcours des coureurs, n’est pas le moindre de ses charmes. Sylvain Coher, qui fut pensionnaire de la Villa Médicis (2005-2006), connaît suffisamment la ville et sa puissance symbolique pour faire défiler avec bonheur les monuments romains en leur accordant tout leur prix, en évitant l’écueil du cliché romanesque aussi bien que touristique. Par la grâce de l’écriture, le scénario connu d’avance et les lieux décrits à l’envi se laissent découvrir comme pour la première fois.

Sylvain Coher signe un brillant roman, Vaincre à Rome, qui raconte d’une écriture brûlante la course victorieuse et si symbolique d’Abebe Bikila au marathon olympique de Rome en 1960.

Par ce texte polyphonique qui fait miroiter les multiples aspects d'une revanche, jusqu'à éveiller des échos avec les migrations contemporaines, Sylvain Coher montre à nouveau qu'il tient la distance. On admire l'exercice de style, qui ensorcelle aussi sûrement que les effluves de bitume.

Pour composer ce monologue, Sylvain Coher invente une écriture, tantôt vive, tantôt nourrie d’endomorphine. Son récit est sec comme un muscle tendu, mais s’étire comme les avenues pavées de la Ville éternelle. On y note quelques baisses de tension sans distinguer si elles tiennent à l’auteur ou au coureur. Et puis le rythme reprend, scandé par les interventions du speaker ; les kilomètres passent, l’histoire se déroule dans un temps étrange, à la fois fugitif et lent. De ce livre émerge la voix sage et endurante d’Abebe Bikila, qui suffit à justifier qu’on le remarquât.

Sylvain Coher s’empare ici de l’exploit d’Abebe Bikila à la première personne, dans un récit qui tient sur le souffle et déroule un flux de pensée in situ. Familier de la restitution littéraire du mouvement (collision de l’amour et de la moto dans Carénage ; traversée de la Manche par des migrants qui apprennent le maniement d’un voilier dans Nord-nord-ouest), il pousse ici le processus au paroxysme : sous forme de contre-la-montre, l’avant-propos est déjà un encouragement à lire plus vite que le protagoniste ne court.

La voix de cet excellent roman est celle d'un monologue intérieur, distillé tout au long de la course par un coureur cultivé qui saisit les connotations des rues et quartiers qui font le décor de sa course.

Un pied de nez à l’Italie postmussolinienne au temps où les sportifs étaient encore purs.

Le lecteur se laisse embarquer dans ce récit qui tient la distance, les battements de cœur s’accélérant comme les mots de Coher pour décrire le final irrésistible de Bikila devant le Marocain Abdeslam Radi.

Formidable prouesse : Sylvain Coher donne à son récit un rythme en parfaite adéquation avec la discipline. On y sent la fougue, l’excitation, la rage du coureur. Jamais sa lassitude, puisqu’Abebe Bikila avait surpris tout le monde en arrivant sans afficher de signe de fatigue, juste une inflexible détermination. Sylvain Coher l’a retranscrit avec talent.

Un roman en forme de monologue aussi sportif que littéraire.

Un roman atypique doté d’un souffle épique dont on ressort la respiration coupée, hors d’haleine.

Le pari - réussi - est que l’écriture adopte le rythme du marathonien, le pas martelant le pavé inégal de la voirie romaine, le souffle rapide et régulier, la soudaine accélération des 500 derniers mètres.

Une écriture étincelante

Un pari d'endurance, où la prose de l'auteur coule dans la foulée inépuisable de cet elfe de 28 ans, arborant un débardeur vert, un short rouge, aux couleurs de l'Éthiopie, sa patrie, effilant pieds nus à une vitesse moyenne de 20 km/h sur 42,195 km. Tout y est, de la sueur qui brûle les yeux à la volonté de revanche sur l'envahisseur mussolinien. Un tour de force haletant en deux heures quinze minutes et seize secondes. [...] Sylvain Coher offre une deuxième vie à cette aventure héroïque, célébrant dans la foulée tous les marathoniens.

Vaincre à Rome tient en haleine, essouffle, emporte, éreinte, libère.

Ce roman se savoure deux fois : avec les jambes et le cœur, à rude épreuve, quand on épouse le rythme fou du marathonien, mais aussi avec la tête, pour décortiquer une époque et ses failles, dans lesquelles on peut aussi nourrir, en miroir, la réflexion sur notre époque. Brillant comme l’or olympique.

Vaincre à Rome est une prouesse d’écriture.

Avec Vaincre à Rome, Sylvain Coher porte haut les couleurs d’une littérature, exigeante, parfois éprouvante, mais terriblement stimulante.

Un roman haletant sur un fait sportif légendaire, qui se dévore avec beaucoup de plaisir.