Disparition de Cees Nooteboom

  • Publié le

    12/02/2026

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    Hommage

Cees Nooteboom

C'est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons le décès de Cees Nooteboom, écrivain majeur de la littérature néerlandophone et européenne, survenu ce mercredi 11 février, à l'âge de 92 ans.

Hommage à Cees Nooteboom

Cees Nooteboom s’est éteint le 11 février 2026 dans sa maison de l’île de Minorque, où il s’était retiré ces deux dernières années tandis que sa santé se dégradait. Avec lui disparaît l’un des derniers grands écrivains européens de la génération d’après-guerre, un témoin privilégié de l’histoire du vingtième siècle, un infatigable globe-trotter, un lecteur boulimique et un créateur ayant brillamment pratiqué, et parfois renouvelé, tous les genres, récit de voyage, roman, essai, autobiographie et poésie.

Un explorateur de son époque et de sa planète

“J’ai un appétit vorace pour la vie : je dois marcher, sentir, regarder, prendre des bus et des trams, conquérir une ville.”

Cees Nooteboom

Nooteboom était mû par une insatiable curiosité pour les êtres, les paysages, les arts et la pensée. Explorer l’époque et la planète où le sort l’avait placé, telle était sa mission : il lui fallait toujours aller plus loin, voir ce qu’il y avait “derrière la colline”.

Né en 1933 à La Haye, dans une famille d’industriels catholiques du sud des Pays-Bas, ayant perdu tôt son père, ballotté de pensionnat en internat, l’écrivain avait connu une enfance et une adolescence solitaires et difficiles, qui n’ont pas manqué d’alimenter sa soif d’évasion. Dès sa vingtième année, il se met à parcourir l’Europe, en auto-stop et sans un sou, allant toujours vers le soleil, la Provence, l’Italie, l’Espagne qui deviendra peu à peu sa seconde patrie. Ces premiers voyages nourriront un premier roman existentialiste et féérique, Philippe et les autres, publié dès 1955 et qui l’installera d’emblée comme l’un des grands talents d’une nouvelle génération. Toute sa vie, désormais, tournera autour du voyage, du reportage et de la création littéraire.

Grand reporter et romancier

Grand reporter au quotidien néerlandais De Volkskrant, puis collaborateur de la revue Avenue, il développe à partir des années 1960 et 1970 un genre particulier de récit de voyage littéraire, alliant observation, érudition, humour et écriture poétique, qui porte sa marque et que l’on connaît en France par des recueils comme Désir d’Espagne, Du printemps, la rosée – voyages en Asie et Extrême-Orient – Hôtel nomade ou encore Un art du voyage, tous publiés aux éditions Actes Sud.

Vers 1980, Nooteboom revient au roman et publie coup sur coup plusieurs œuvres remarquables par leur originalité, leur légèreté de ton, leur poésie et leur profondeur philosophique : Rituels, Le chant de l’être et du paraître, Dans les montagnes des Pays-Bas, L’histoire suivante, et quelques années plus tard le grand roman Le jour des morts, qui se déroule en grande partie à Berlin. En 1988-1989, Nooteboom y séjournait et y a écrit une série de reportages qui constituent aujourd’hui encore un témoignage capital sur la période de la chute du Mur : Une année allemande. Son œuvre trouvera en Allemagne une reconnaissance éclatante, dépassant le cadre littéraire : le chancelier Schröder et plusieurs présidents fédéraux l’invitaient à des consultations, reconnaissant ses qualités d’observateur de la vie politique européenne.

La nuit viennent les renards

La nuit viennent les renards

Une créativité poétique

Depuis le début du 21ème siècle, tout en continuant à cultiver la fiction – par exemple avec le magnifique recueil de nouvelles La nuit viennent les renards – Nooteboom avait connu un regain de créativité poétique, que l’anthologie Le visage de l’œil (2016) et les recueils L’œil du moine et Adieu (2021) permettent de goûter en français. Une poésie exigeante, profonde, volontiers lapidaire, pleine de fulgurances et parfois de traits d’humour, que l’auteur considérait comme le cœur de son œuvre et qui devrait rester.

Venise

Venise

Un chroniqueur de son existence

De plus en plus, Nooteboom réfléchissait sur sa propre vie, la disparition de ses amis (Claus, Mulisch) et ses derniers écrits, comme Lettres à Poséidon, 533 ou Venise, le lion la ville et l’eau pouvaient se lire comme une chronique littéraire de son existence. Parallèlement, d’ailleurs, l’écrivain tenait depuis 1970 un journal, actuellement en cours de publication aux Pays-Bas.

Un succès international

Ce lecteur polyglotte, qui savourait Cervantes ou Borges en espagnol, Jünger en allemand, Wallace Stevens ou Pound en anglais, Chateaubriand et Proust en français, a fort justement été honoré dans divers pays : parmi ses très nombreux prix littéraires, citons le prix P.C. Hooft (2004) et le Prix des Lettres néerlandaises (2009) aux Pays-Bas et en Belgique, le Prix Charlemagne en Allemagne, et plus récemment le Prix Formentor (2020) en Espagne. En France, il était chevalier de la Légion d’Honneur et commandeur des Arts et Lettres.

Plus de trente titres de Cees Nooteboom sont disponibles en français, en très grande majorité aux éditions Actes Sud.

- Philippe Noble, éditeur de Cees Nooteboom

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